Instagram et YouTube, accusés de leur design addictif : le jugement qui peut changer les réseaux sociaux

Ces dernières années, on a beaucoup parlé des effets des réseaux sociaux sur la santé mentale des gens, en particulier des adolescents. Il défilement (et défilement catastrophique) sur Instagram, TikTok ou YouTube est sous le feu des projecteurs depuis un certain temps en raison de sa composante addictive, accrochant les utilisateurs avec des contenus pouvant être nuisibles. Et un procès historique aux États-Unis pourrait changer ces plateformes à jamais.

Meta et Google sont les protagonistes d’un procès initié par le procès d’une jeune fille de 20 ans nommée Kaley, qui soutient qu’Instagram et YouTube ont ruiné sa santé mentale et physique dès son plus jeune âge. Le procès initial incluait également Snapchat et TikTok, mais ils sont parvenus à un règlement à l’amiable.

L’affaire a acquis une énorme notoriété grâce à la participation de dirigeants de haut niveau. Tel est le cas d’Adam Mosseri, le patron d’Instagram, et de Mark Zuckerberg lui-même, fondateur et PDG de Meta. De même, l’histoire de Kaley (dont l’identité complète n’a pas été révélée publiquement pour protéger sa vie privée) a donné de la visibilité à un cas qui est loin d’être unique.

Comme indiqué BBCil y a plus de 2 000 poursuites similaires contre les réseaux sociaux, les accusant d’être addictifs par conception et de causer de graves dommages à la santé mentale des jeunes. C’est pourtant la première fois que des plateformes comme Instagram ou YouTube sont assignées en justice pour une plainte de ce type.

Instagram et YouTube face à un procès historique aux Etats-Unis

Ce qui est débattu dans le procès contre Meta et Google n’est pas de savoir si Instagram, YouTube et autres réseaux sociaux créent ou non une dépendance. Comme nous l’avons dit au début, le sujet a fait l’objet de recherches et d’études ces dernières années, de nombreux experts apportant des preuves de la toxicité des plateformes en question. La question est de savoir si les technologies derrière ces services les ont rendus addictifs de par leur conception.

Dans son témoignage, Kaley a affirmé avoir passé 16 heures par jour sur Instagram. La jeune femme a soutenu qu’elle a commencé à utiliser YouTube à l’âge de 6 ans et qu’elle est arrivée sur le réseau social Meta à l’âge de 9 ans. Selon sa déclaration, Instagram ne l’a jamais empêchée de l’utiliser bien qu’elle soit en dessous de sa limite d’âge de 13 ans.

Celle-ci a expliqué qu’elle avait commencé à créer des comptes alternatifs pour augmenter le nombre de likes sur son profil principal. Elle a également révélé qu’elle ne se sentait pas en sécurité et laide en n’obtenant pas plus de likes sur ses publications, tandis que dans le cas de YouTube, elle a également déclaré qu’elle était « accro » à la plateforme à cause de la fonction de lecture automatique des vidéos.

Comme l’a révélé le procès, le cas de Kaley implique également des situations de préjudice physique, de troubles dysmorphiques corporels et des diagnostics de dépression et d’anxiété. L’équipe juridique de Meta soutient que ses problèmes de santé mentale n’ont pas été causés par Instagram, mais par sa situation familiale. Cependant, la jeune femme affirme qu’elle n’avait rien subi de similaire avant de commencer à interagir avec ce type de plateforme.

Interrogé par Kaley lors du procès, Mosseri a qualifié sa situation de « problématique », mais a évité de parler d’addiction. Zuckerberg a défendu ses programmes et souligné qu’ils n’admettaient pas les enfants de moins de 13 ans et qu’ils expulsaient ceux qui violaient leurs politiques. Même s’il a également reconnu qu’ils n’étaient pas parfaits.

En attendant le verdict

C’est un fait que l’article 230 du Communications Decency Act, qui protège généralement les réseaux sociaux, ne s’applique pas ici. Ce que le procès cherche à déterminer n’est pas si Instagram et YouTube créent une dépendance, mais s’ils ont été intentionnellement conçus pour créer une dépendance.

Si ce dernier cas est déterminé, cela pourrait être considéré comme une « conception défectueuse ». Les responsables pourraient donc être tenus à des obligations de sécurité identiques à celles de tout autre produit fabriqué aujourd’hui. Le verdict du procès impliquant Instagram, YouTube et leurs sociétés mères n’est pas encore daté. Même si une définition est attendue éventuellement pour l’été nord-américain.