Les 3 raisons pour lesquelles Apple a annulé l’Apple Car, sa voiture électrique et autonome
Manzana a annulé le développement de sa propre voiture électrique après dix ans de tentatives de lancement. Connu comme Projet Titanl’idée était de développer un véhicule qui reflète tous les principes de l’entreprise, ainsi que toute la technologie et, surtout, l’innovation dont elle est capable.
L’annulation a suscité toutes sortes de spéculations, d’autant plus qu’après près de dix ans de développement, le secteur de la mobilité électrique a connu une croissance vertigineuse. Aussi parce que certaines marques comme Xiaomi – avec un investissement initial de 10 milliards de dollars – ont réussi à assembler un prototype et commenceront à vendre leur première voiture électrique d’ici deux à trois ans.
Mais que s’est-il passé? Pourquoi Apple a-t-il fini par annuler le projet de voiture électrique ? Il est difficile de spéculer sur les motivations et sur ce qui se passe en interne, d’autant plus qu’il s’agit d’un produit qui n’est jamais sorti. Mais un rapport de New York Times explore les raisons pour lesquelles cela s’est produit.
On estime qu’Apple a investi un montant similaire à celui de Xiaomi, dix milliards de dollars, dans le projet au cours de ces presque dix années. Une grande partie de l’équipe dédiée à la voiture électrique a été réaffectée à des initiatives internes liées à l’intelligence artificielle, en partant du principe qu’une partie importante du développement du véhicule concernait la conduite entièrement autonome. Mais il y a bien plus de détails.
1. Changements constants de direction dans le projet
Tout au long de la décennie de Projet Titan, l’initiative était dirigée par plusieurs dirigeants, chacun avec des points de vue différents sur ce qu’ils devaient réaliser. Il y a d’abord eu Steve Zadesky, qui cherchait à construire une voiture électrique capable de rivaliser avec Tesla, qui ne fabriquait à l’époque que la Model S – la Model X a été lancée en 2016 et la Model 3 en 2017. Mais en même temps, Jony Ive souhaitait une voiture capable de rouler de manière totalement autonome.
Mais en janvier 2016, Zadesky abandonna le projet. Jony Ive et Bob Mansfield ont pris le contrôle et ont lancé une série d’acquisitions majeures de startups et l’embauche de plus de 2 000 personnes, dont des ingénieurs de la NASA et des employés vedettes de l’automobile aux États-Unis et en Europe.
L’objectif d’Ive était de concevoir une voiture au design européen. Sources de New York Times Ils le décrivent de la même manière que Fiat Multipla 600, avec six fenêtres et un toit incurvé. La voiture n’avait ni volant ni pédales et serait contrôlée à 100 % par Siri.
Mais à un moment donné en 2016, Mansfield a informé l’équipe que le projet allait changer d’orientation. De la fabrication de la voiture à la simple création du logiciel pour parvenir à une conduite totalement autonome. C’est l’année où nous avons commencé à voir les voitures Lexus de la société équipées de dizaines de capteurs circuler en Californie.
En outre, explique le rapport, ils ont tenté de conclure des accords avec plusieurs grands constructeurs automobiles, dont BMW, Nissan et Mercedes, susceptibles de vendre les solutions logicielles qu’ils développaient. Ces accords se sont manifestés très timidement dans la mise en œuvre de CarPlay dans certains véhicules de ces marques.
Puis en août 2018, Champ de Doug -qui a travaillé chez Apple en tant que directeur de l’ingénierie et est passé chez Tesla- revient dans l’entreprise pour prendre en charge le projet. Elle a licencié environ 200 employés et a tenté de poursuivre pleinement ses efforts de développement de logiciels.
Mais en 2021, il quitte à nouveau l’entreprise pour rejoindre Ford et diriger les efforts d’électrification de l’entreprise. C’est alors que Kevin Lynch – jusqu’alors responsable du développement de l’Apple Watch – prend les commandes du projet. C’est alors qu’ils décident de faire marche arrière et de se recentrer sur le développement d’une voiture 100 % électrique.
Deux ans plus tard, et après des changements de direction et d’orientation, Apple a définitivement décidé de démanteler l’équipe, de mettre fin au projet de voiture électrique et de consacrer davantage de ressources au développement de l’intelligence artificielle pour ses appareils.
2. La difficulté de parvenir à une conduite entièrement autonome sans données personnelles et la concurrence que représente Tesla
Lorsque Apple a commencé à développer sa propre voiture électrique, elle devait être dotée d’une conduite entièrement autonome. Il ne pouvait en être autrement. Apple est l’un des fers de lance de l’innovation dans la Silicon Valley.
C’était d’autres fois. Mais à mesure que la décennie avançait, il est devenu de plus en plus clair – non seulement pour Apple, mais pour l’ensemble du secteur – que parvenir à une conduite entièrement autonome était un effort extrêmement important et chronophage.
À un moment donné, ils ont tenté d’acheter Tesla, selon le rapport New York Times. Cela reflète les déclarations faites même par Musk. Mais finalement, l’entreprise a décidé que cela valait la peine de développer sa propre voiture et sa propre technologie à partir de zéro.
Mais ici, Apple a été confronté à une réalité à laquelle de nombreux autres constructeurs technologiques et automobiles ont dû faire face.: Pour parvenir à une conduite entièrement autonome, une énorme quantité de données doit être collectée pour entraîner l’intelligence artificielle. La seule véritable façon d’y parvenir est de participer à des courses automobiles réelles.
L’analyste Adam Jones, de Morgan Stanley, estime que si Apple avait mis en vente une voiture électrique, pour être véritablement disruptive, elle aurait dû être lancée. sans volant et sans pédales, 100% autonome. Mais selon lui Washington Postl’entreprise ne comptait que 67 voitures en circulation et testant des capacités autonomes, parcourant un total de 724 000 kilomètres entre décembre 2022 et novembre 2023.
En comparaison, les 5,5 millions de voitures Tesla qui circulent dans le monde enregistrent et envoient des données équivalentes à 2 683 kilomètres. chaque seconde. Cela représente près de 85 milliards de kilomètres par an qui peuvent être convertis en données pour entraîner l’intelligence artificielle derrière la conduite totalement autonome de l’entreprise.
Jones estime qu’en 2030, le parc automobile de Tesla circulera l’équivalent de 643 milliards de kilomètres par an, soit près de deux milliards de kilomètres par jour ou 20 000 kilomètres par seconde, qui pourront être analysés et utilisés pour l’apprentissage de l’intelligence artificielle. Même si nous ne le voyons pas encore, cela donnera à Tesla un immense avantage sur tout autre constructeur automobile, en ayant le plus grand base de données pour une conduite totalement autonome et probablement l’un des éléments les plus différentiels et les plus lucratifs pour l’entreprise à l’avenir.
C’est peut-être l’une des raisons pour lesquelles Apple a décidé de se concentrer sur le développement d’une voiture électrique et, à partir de là, de développer progressivement ses efforts en matière de conduite entièrement autonome. Mais avec une date de lancement approximative de la voiture entre 2028 et 2030, il semble que ce soit arrivé trop tard.
3. Le projet de voiture électrique d’Apple était un prétexte pour éviter l’exode des talents au sein de l’entreprise
Une autre des révélations les plus intéressantes du rapport New York Times Est-ce qu’une partie de la raison pour laquelle le lancement du projet Apple Car a été approuvé était d’éviter l’exode massif des ingénieurs vers Tesla et d’autres efforts liés à la mobilité électrique ou à la conduite entièrement autonome.
« À l’époque, l’entreprise était confrontée à de plus en plus de questions de la part de ses ingénieurs les plus expérimentés sur ce que serait le prochain grand projet d’Apple. Ils venaient tout juste de terminer le développement de l’Apple Watch et beaucoup cherchaient quelque chose de nouveau sur lequel travailler. Tim Cook, le PDG de l’entreprise, a approuvé le projet en partie pour éviter un exode d’employés vers Tesla », explique le rapport.
Il y avait aussi beaucoup de pression de la part de l’industrie en général. En 2014, Tesla commençait à parler de conduite entièrement autonome et Google commençait à tester ses prototypes dans les rues de Californie. Apple ne voulait pas être laissé pour compte.
L’avenir des technologies développées pour l’Apple Car
Le projet de Voiture Apple est mort, mais bon nombre des technologies développées se manifesteront dans d’autres appareils et d’autres initiatives de l’entreprise. Nous en verrons beaucoup dans les générations suivantes de CarPlay, mais selon le New York Timesseront également intégrés dans les futurs produits comme les AirPods avec intelligence artificielle ou réalité augmentée.
Pour le moment, Apple se concentre totalement sur son prochain grand produit, le Vision Pro et sur l’avenir de l’informatique spatiale, où il y a beaucoup de travail à faire pour miniaturiser et réduire le prix de l’appareil.
