Macintosh Portable : l’histoire du Mac qui a voyagé dans l’espace

Il y a quelque temps, j’ai parlé du Macintosh Portable. C’était le premier ordinateur portable d’Apple. L’un des premiers ordinateurs de ce type à une époque où les batteries ne duraient pas longtemps. Mais le premier Mac portable a rendu possible ce qui a suivi. De nos jours, la majorité des ordinateurs vendus sont des ordinateurs portables. Et dans le cas d’Apple, le MacBookPro et le MacBook Air ils sont en tête de liste. Même s’ils voyagent plutôt peu. Du salon à la chambre et rien d’autre. Et curieusement, dans les années 90 du siècle dernier, un Mac est allé dans l’espace. Deux fois.

Vous avez peut-être vu les images d’une des expériences réalisées par un Macintosh Portable. UN vidéo devenue virale à plusieurs reprises. Il montre une disquette éjectée d’un ordinateur portable Apple qui flotteur sans fin en apesanteur. Jusqu’à ce qu’un astronaute de la NASA l’arrête de la main.

Le Macintosh Portable n’était pas le seul ordinateur à se trouver dans l’espace. Laissant de côté le fait que les vaisseaux spatiaux dans lesquels voyagent les astronautes sont plein d’ordinateurs et de systèmes informatiquesles expériences qu’ils doivent réaliser pendant leur séjour en apesanteur nécessitent des appareils supplémentaires. Plusieurs IBM ThinkPad Ils ont été dans l’espace. Ils ont même utilisé d’autres iPhone, iPad et appareils Androïde. Mais aujourd’hui, nous allons nous concentrer sur les voyages du Macintosh Portable dans le cadre du programme Space Shuttle.

Interfaces graphiques dans les vaisseaux spatiaux

Le premier chapitre des voyages dans l’espace Apple Macintosh Portable a lieu en 1990. Le 6 octobre de la même année, le Mission STS-41 du programme de la navette spatiale de la NASA décolle de Centre spatial Kennedy. Il s’agit de la mission numéro 36 du programme et numéro onze du découverte de la navette spatiale. Une mission de quatre jours à laquelle participent cinq astronautes.

L’objectif le plus important de la mission STS-41 était de lancer le Sonde spatiale Ulysse. Tout s’est bien passé et il est resté en orbite jusqu’en 2009. Et comme chaque mission spatiale était coûteuse et d’une grande complexité technique, il y avait une liste de expériences et tâches que les astronautes ont réalisé pendant les quatre jours qu’a duré la mission. Par exemple, l’utilisation de commandes vocales. Quelque chose qui nous semble naturel aujourd’hui grâce à Alexa et Siri mais qui dans les années 90 était pratiquement de la science-fiction.

Mais les expériences qui nous intéressent dans cette histoire ont à voir avec interfaces utilisateur graphiques. C’est pourquoi un Mac a été inclus lors de ce voyage dans l’espace. Cette technologie a été évaluée lors de la mission STS-41 pour voir si elle était adaptée dans l’espace. Ou s’il valait mieux continuer avec des ordinateurs en mode texte avec lesquels les astronautes ont interagi à l’aide de commandes. Et pour l’expérience, la NASA disposait d’un Macintosh Portable sur lequel était installé Système Macintoshle système d’exploitation des Mac à l’époque.

Problèmes avec le trackball en apesanteur

Un autre aspect de l’expérience à discuter était l’utilisation du trackball comme périphérique faire fonctionner des ordinateurs. Contrairement à la souris conventionnelle, le trackball a la boule à l’extérieur. Et il faisait partie du Macintosh Portable même si une souris pouvait être connectée pour être utilisée en option. Eh bien alors. Les expériences ont déterminé que Le trackball n’a pas bien fonctionné en apesanteur.. Justement parce que la balle a flotté.

Et pour anecdote, il convient de rappeler que la vidéo virale dans laquelle nous voyons une disquette flotter Il a été enregistré lors de cette mission STS-41, même si nous ne savons pas s’il s’agissait d’une expérience en soi ou d’un simple divertissement. A cela il faut ajouter que le Mac portable qui voyageait dans l’espace pouvait parfois être en position horizontale ou verticale, fixé avec du ruban adhésif afin qu’il ne flotte pas de manière incontrôlable à travers le navire. Oui, dans l’espace on peut parler d’horizontal et de vertical. Mais cette histoire ne s’arrête pas là.

Le premier email extraterrestre

La question de savoir quel ordinateur personnel les astronautes devraient utiliser était envisagé depuis des années à la NASA. En plus des systèmes électroniques et de l’ordinateur de bord des engins spatiaux, pour réaliser des expériences ou toute autre tâche, les astronautes avaient besoin des ordinateurs personnels dont la sécurité ou la fiabilité ne serait pas compromise du reste du navire.

C’est l’une des raisons pour lesquelles un Mac a été envoyé dans l’espace lors de missions successives. Plus précisément, le Macintosh Portable, plus confortable à prendre en main qu’un Mac de bureau de l’époque. Nous avons déjà parlé du STS-41. Il est maintenant temps de parler du Mission STS-43. A cette occasion, le navire utilisé par le Atlantide. Cette mission marquait son neuvième vol dans l’espace. Une mission qui durerait neuf jours, qui comptait cinq astronautes et dont le but principal était de lancer le satellite TDRS-E ou TDRS-5. Le lancement du Atlantide Cela s’est produit le 2 août 1991. Également depuis le Kennedy Space Center. Et il est revenu sur Terre le 11 août.

Le Macintosh Portable était une fois de plus un élément important de cette mission. D’une part, les expériences liées au fonctionnement informatique se sont poursuivies en utilisant un boule de commande. Mais un modèle adapté à cet effet a été utilisé par Logitech, fabricant de celui fourni par défaut dans l’ordinateur portable d’origine et qui avait posé des problèmes lors de la mission précédente.

Contact entre la Terre et un Mac dans l’espace

Cependant, les expériences qui ont attiré le plus d’attention à l’intérieur et à l’extérieur de la NASA et qui mettaient en vedette le Mac portable d’Apple étaient autres. Le premier, envoyer un email. Pour ce faire, ils ont utilisé Lien Applele précurseur d’Internet qu’Apple proposait à l’époque à ses clients. Les astronautes Shannon Lucid et James Adamson étaient en charge de cela et, avec l’aide d’un ingénieur Apple, Dave Crego, ont envoyé un message à Marcia Ivins, au Johnson Space Center.

Ce fait, qui nous semble aujourd’hui quelque peu insignifiant, constituait à l’époque une étape importante dans les télécommunications. Pour cela, il fallait configurer AppleLink pour se connecter aux systèmes de communication de la NASA.

La deuxième expérience la plus évoquée était la réponse au courrier électronique envoyé depuis le navire Atlantis. Depuis le Centre spatial Johnson à Houston, Texas, fichiers mis à jour envoyés du Macintosh au sol au Macintosh Portable en orbite. Par modem fax.

La troisième mission du Macintosh Portable

Comme il n’y a pas deux sans trois, en plus des deux missions précédentes, il convient de souligner une troisième mission dans laquelle un Mac était dans l’espace. Il s’agit du Mission STS-55. Si STS-41 a eu lieu en 1990 et STS-43 en 1991, STS-55 a été réalisé en avril 1993. Le lancement a eu lieu le 26 avril 1993. Le navire utilisé était la navette spatiale. Colombie et la mission a duré près de 10 jours. A cette occasion, l’équipage était composé de sept personnes.

La fiche technique de la mission indique que 88 expériences ont été réalisées. Il n’y a pas de temps à perdre lorsque vous voyagez dans l’espace. Mais arrêtons-nous à celui qui présentait le Macintosh Portable. De plus, il y avait des preuves avec un bras robotiqueles astronautes contactés les enfants dans les écoles du monde entier grâce à une expérience sur les communications radio et est même arrivé à contacter la station Mir qui était alors habitée par des cosmonautes russes.

Contrôle au sol, voici un Mac dans l’espace

Le rôle joué par le Macintosh Portable à cette occasion était lié à la communications de l’espace vers la Terre. Si le premier e-mail a été envoyé lors de la mission STS-43 et qu’ils ont pu télécharger des fichiers de Macintosh à Macintosh dans l’espace, cette fois Ils ont réalisé des communications bidirectionnelles entre la Terre et la Colombie en utilisant le Macintosh Portable comme liaison de données vers le contrôle au sol.

Comme nous l’avons vu dans un article précédent sur le Macintosh Portable, était un pionnier et il vécut de nombreuses aventures, comme celles racontées dans cette pièce. Bien qu’il n’ait pas eu le succès escompté en tant qu’ordinateur personnel en raison de son prix élevé et fonctionnalités limitéesa été très utile à la NASA dans ses expériences successives. Après le Macintosh Portable, il y avait aussi des modèles plus modernes, comme le PowerBook. La publicité gratuite, celle de l’envoi d’un Mac dans l’espace, qui, même si elle n’a pas eu d’impact direct sur ses ventes, a ouvert la porte au lancement de modèles améliorés d’ordinateurs portables Mac dotés de a duré jusqu’à ce jour.