Le premier mème de l’histoire : voici comment l’humour a évolué avant et après Internet

Il est difficile de trouver, de nos jours, quelqu’un qui ne sait pas ce qu’est un mème. Même si je ne suis pas un habitué d’Internet. Peut-être que vous ne savez pas exactement ce que c’est. Ni son origine. Mais nous avons tous vu des mèmes sur l’écran d’un téléphone ou d’un ordinateur. C’est plus. Le mot meme est dans le dictionnaire de la langue espagnole. D’abord, avec sa signification originelle. Mais cela inclut la signification du mème Internet. Quel a été le premier mème ? La réponse n’est pas facile, puisque les mèmes existaient avant même que le mot qui leur donne leur nom existe. Et curieusement, les mèmes pré-Internet ont beaucoup en commun avec les mèmes actuels.

Le dictionnaire de la Royal Academy dit qu’un mème est « un trait culturel ou comportemental transmis par imitation de personne à personne ou de génération en génération ». Le responsable de cette signification est le biologiste anglais Richard Dawkins, mentionné dans le dictionnaire et qui en 1976 a inclus ce mot dans son livre. Le gène égoïste. Le mème serait une unité d’information, comme les gènes. Mais au lieu d’être biologiques, ils sont culturels.

Mais la définition qui nous intéresse le plus est la seconde. « Image, vidéo ou texte, généralement déformés à des fins caricaturales, diffusés principalement via Internet. » Le mème que nous connaissons tous est généralement drôle. Et aussi ironique ou sarcastique. Une unité d’information qui se propage d’une personne à l’autre, comme le mème théorisé par Dawkins. Ou comme des blagues. Sans créateur clair, ils ont tendance à rester anonymes, à devenir viraux et à atteindre des endroits inattendus. Et le plus drôle, c’est que le mème existait avant d’être un mème. Avant le mot, la chose existait. Quel a été le premier mème ? À quoi ressemblaient les mèmes avant Internet ?

Le premier mème Internet

Si Richard Dawkins a inventé le mot meme, on doit sa version numérique à Mike Godwin, qui en 1993, dans le magazine Filaire du mois de juin, a fait référence à la prolifération de ce type de contenu dans les communautés en ligne. C’est-à-dire sur les listes de diffusion, les groupes Usenet et les forums. Ce qui a été dit. Les prédécesseurs des réseaux sociaux actuels.

A partir de là, la grande question. Quel est le premier mème dont vous vous souvenez ? Pour l’historiographie contemporaine, le premier mème Internet est le Dancing Baby de 1996. Ce bébé dansant généré par ordinateur qui animait les heures des premiers internautes. Ce mème était une vidéo qui se propageait sur Internet avec des connexions lentes, avant que les réseaux sociaux n’existent et que le concept de mème Internet n’existe. Il est considéré comme le premier mème en raison de son impact. Créé chez Autodesk, il a fait des apparitions dans des vidéoclips, des publicités télévisées et la série emblématique Ally McBeal.

De nombreux autres mèmes viendront plus tard, comme Hampster Dance (1998) ou All Your Base Are Belong To Us (2000). Le premier m’est venu sous la forme d’un économiseur d’écran inclus sur un CD du magazine informatique aujourd’hui disparu. Monde PC. Et sa musique est impossible à oublier. Le deuxième mème mentionné est une mauvaise construction en anglais d’une phrase apparue au début d’un jeu vidéo japonais, Aile zéro de 1989.

Les premiers mèmes antédiluviens

Mais si nous voyageons dans le passé, avec ou sans condensateur « flux », nous pouvons trouver ce que nous pouvons appeler aujourd’hui un mème ou un mème Internet. Mais à l’époque, ce n’était pas le cas. Si nous demandons à ChatGPT, il nous dit qu’un vaste concept de mème pourrait correspondre aux graffitis romains. Déjà à cette époque, des blagues et des phrases drôles ou mordantes étaient répandues qui pourraient bien être aujourd’hui une image avec la phrase écrite en dessous en lettres blanches. La même chose se produirait avec le curieux humour graphique qui peuplait certains manuscrits du Moyen Âge. Transcrire des textes toute la journée pouvait être très ennuyeux, c’est pourquoi de nombreux scribes en ont profité pour lui donner une touche personnelle que tout le monde ne pouvait pas voir. C’est plus. Les dessins de toiles et de manuscrits médiévaux ont fait l’objet de mèmes Internet. Boucler le cercle.

Le premier mème moderne, avant Internet, souvent mentionné est Kilroy était là. Je veux dire, Kilroy était là. Il ne s’agit que d’un gribouillage ou d’un graffiti que certains soldats ont immortalisé sur les murs qu’ils ont découverts lors de leur mission pendant la Seconde Guerre mondiale. La phrase fut rejointe par une poupée qui semblait apparaître derrière un mur. Un dessin facile à reproduire et qui a fait le grand saut au cinéma, aux jeux vidéo et aux dessins animés. Qui n’a jamais écrit son nom sur une table, un arbre ou dans un lieu public suivi de « J’étais là » ? Dans d’autres pays, ce type de mème existe également. Au Japon, on écrit généralement le mot henohenomoheji, dont les caractères hiragana forment un visage. L’Australie, au lieu de Kilroy, a Foo. Et au Venezuela, Lalo.

Deux candidats pour le premier mème du 20e siècle

Mais il y a peut-être un mème plus ancien. Dans plusieurs articles viraux, on mentionne une bande dessinée de 1921 qui exprime une idée que beaucoup d’entre nous ont vue dans les mèmes Internet. Le classique, de votre apparence à votre apparence réelle. Selon plusieurs sources, cette bande dessinée en deux volets aurait été publiée dans la revue satirique Jugepublié aux États-Unis entre 1881 et 1947. Les vignettes en question traitent de votre apparence lorsqu’une photo au flash est prise et de ce à quoi vous ressemblez réellement. Par curiosité, le flash a été inventé par le britannique David Misell en 1899. Il existe aujourd’hui de nombreuses versions. Par exemple, à quoi vous ressemblez normalement et à quoi vous ressemblez lorsque la caméra frontale du mobile est activée.

Si l’on remonte un peu plus loin dans le temps, on trouvera un autre candidat pour le premier mème, publié dans la presse de l’époque. Il s’agit de deux images satiriques à caractère politique publiées en 1907. Sur la première image, vous pouvez voir un « penseur progressiste » qui est un lecteur du journal en question, Le leader du matinpublié au Royaume-Uni entre 1892 et 1912. Et la deuxième image est ce qui transforme la pièce en mème politique. Le « penseur modéré » apparaît caricatural et on lui attribue la lecture de la presse jaune.

Le débat est servi. Les ingrédients du mème Internet sont variés. Ce n’est pas une simple image avec un texte amusant. Le mème peut être facilement copié et partagé. Des variations se créent dans lesquelles le texte change, il est appliqué à d’autres contextes et situations actuelles, il se propage parmi les individus et finit par être populaire auprès de tous. De plus, le mème est généralement simple, générant un impact immédiat sous forme de rire, d’identification, de surprise ou d’ironie. Donc, en gardant cela à l’esprit, il est difficile de séparer le mème de la blague graphique.

Quoi qu’il en soit, le mème fait d’Internet ce qu’il est. Bien que le mème soit également un outil de haine. Et cela ne doit pas être considéré comme tel. Le mème doit être drôle, même si l’humour est subjectif. Quoi qu’il en soit, si vous souhaitez connaître les mèmes qui circulent, vous pouvez vous en imprégner avec des encyclopédies comme Know Your Meme.